Potentialités lexicales

Généralités

Les travaux de description scientifique sur Gbe ne manquent plus — l’une des conditions préparatoires à la renaissance linguistique est remplie. Il faut aussi montrer que les conditions d’enrichissement du vocabulaire existent.

Gbe est souvent qualifié de langue monosyllabique : la vaste majorité des lexèmes de base sont de forme (C)V ou (C)εV (/c/ = l, y ou w). Malgré cela, le gbe dispose de ressources morphologiques et syntaxiques variées pour étendre son lexique.

Ressources internes

La plupart des noms monoléxiques ont la structure VC(c)V ; le V initial est un préfixe nominal (souvent e-, parfois è-, ɛ̀-, ò-, ɔ̀-, i-).

(i) Suffixation

• -tó (ètó « père, propriétaire ») : klisotó « chrétien »
• -nɔ (ènɔ « mère ») : yepheno « révérend père »
• -tsú (àtsú « homme ») : gatsú « clou géant »
• -nú (ènú « chose ») : kúnú « funérailles »
• -nu (ènu « bouche ») : xonu « seuil »
• -phé (àphé « maison ») : gaphé « banque commerciale »
• -gbe (ègbe « jour ») : tenigbe « lundi » (Fon), vhunzángbe « vendredi » (Aja)
• Gen et Waci : -ti (àtí « unité de ») et -há (èhá « classe de ») pour les nombres (blatí, alofáhá, akpéhá…)

(ii) à (xiv) — Autres procédés internes

• (ii) Redoublement : dzodzo « chaleur » (dzo « feu »), fafá « fraîcheur » (fa « faire frais »)
• (iii) Composition par juxtaposition : wónviblì « mai » (wónvi + blì), nukúgo « lunettes » (nukú + go)
• (iv) Suffixe -í : tógaí « boucle d’oreille », alogaí « bracelet », tokúí « janvier » (Gen/Waci)
• (v) Nom + adjectif : phégbó « maison mère », núvóin « péché », amekokoi « saint »
• (vi) Phrases courtes nominalisées : núwuame « poison », tedoxé « mars » (Éwé), kújitó-mókpóna-kúo « guerrier intrépide »
• (vii) Séries verbales impératives : kpɔjlɔ « bouton », sewlan « dictée », kpɔwaí « exemple », jikói « dictionnaire » (Gen/Waci)
• (viii) Séries verbales négatives : kanasá, jlómaji « enfant gâté »
• (ix) Nom (+ ma) + verbe redoublé : núruru « nourriture », kadada « géométrie », núbablá « alliance »
• (x) Nom (+ ma) + verbe simple : tsitú « bénédiction », séblá « complot », amemasi « irrévérence »
• (xi) Nom + verbe + nom : amewunú « arme », déphotló « casque », núruhwei « temps de repas »
• (xii) Nom + verbe + suffixe (-í, -tó, -lá) : gbexolá « voyelle », agomakploi « novembre »
• (xiii) Nom (sujet) + verbe + -í : hwetló « après-midi », damarui « botte », agbemavo « éternité »
• (xiv) Onomatopées / symbolisme : kekó/keké « bicyclette », hógugu « motocyclette », kówunka « chaussure à talons »

Ressources externes

Emprunts au portugais, à l’arabe (via yoruba/hausa), à l’akan, au yoruba, à l’allemand, au français et à l’anglais. Distinction entre emprunts graphiques (via documents écrits) et emprunts oraux (s’intègrent à la phonologie gbe).

Les emprunts oraux intègrent [p], voyelles longues et séquences vocaliques (kaatɔn, pépɑ, pósu, lagáá…). Les emprunts graphiques (mois allemands en Éwé : Yanuar, Februar…) ont été largement remplacés par des créations endogènes (Dzove, Dzodze…).

Combinaisons

• (i) Paraphrase endogène : gasɔ́ « bicyclette » (ga « fer » + sɔ́ « cheval »), dzokokó « motocyclette »
• (ii) Calque : zimenɔlá « président » (modèle anglais chairman : zi-me + nɔlá)
• (iii) Hybrides : xɔxáyá « maison louée » (xɔ + xáyá « hire »), cicagán « directeur d’école » (cica + gán)
• (iv) Archaïsmes réemployés : kele « octobre » (Éwé, Gen, Waci)
• (v) Extension de sens : katapila « tracteur », biki « stylo Bic », yovótó « ananas » ; yephe « prière » (en Fon, à l’origine « divinité »)

Conclusion

Cette étude confirme que les potentialités créatives du gbe sont réelles. Pazzi (1981:8) montre que, malgré la structure (C)V des verbes, les compositions grammaticales produisent un vocabulaire riche capable d’assimiler de nouveaux concepts.

Les tableaux 18 et 19 (Duthie & Vlaardingerbroek, 1981) recensent des publications et manuels en gbe (religion, fiction, orthographe, agriculture…). La Bible existe en Éwé ; la Loi fondamentale de la R.P. Bénin a été traduite en Fon et en Aja.