Première partie — Gbe en histoire. Vue d’ensemble sur Gbe : généralités, inventaire des parlers et regroupement dialectologique. — Source : H. C. Capo (Gbekɔbu, 2014), ch. 1 — Généralités.
50+
Parlers recensés
4M
Locuteurs autochtones (est.)
4
Pays du continuum
5
Sections dialectologiques
Généralités
La communauté linguistique qui fait l’objet de ce corpus est un ensemble de parlers plus ou moins mutuellement intelligibles. Son territoire s’étend entre les cours inférieurs des fleuves Volta et Ouémé, de l’océan Atlantique au sud jusqu’en dessous de la latitude 10° Nord.
Les locuteurs autochtones de Gbe se trouvent dans les moitiés septentrionales de la Volta Region (Ghana), du Togo, de la République du Bénin, et en partie dans les États d’Ogun et de Lagos (Nigéria). On estime le nombre de locuteurs autochtones à environ quatre millions.
Gbe est une langue kwa dont les voisines sont le yoruba, l’adja, l’akpafo, l’akan, le ga et le dangme. Des enclaves avatime, trolobi et aguna existent au sein des populations gbe. Toutes appartiennent à la famille Niger-Congo, mais à des branches différentes.
Inventaire des parlers Gbe
Au terme d’enquêtes auprès des populations concernées et à partir des travaux publiés sur l’aire gbe, on peut dénombrer une cinquantaine de parlers, répartis par État comme suit.
Ghana
18 parlers- Tewun (Tongu)
- Awlan (Anlo)
- Awlangben
- Anféin
- Gbin
- Peci
- Kpindo
- Vhlin (Uli)
- Vé
- Avéno
- Wéoakpa
- Kpelen
- Fodome
- Dayin
- Hó
- Mafi
- Agavé
- Krimina
Togo
19 parlers- Awlan
- Bo
- Agome
- Vo
- Waci
- Adangbe
- Trindji (Dangbe)
- Agu
- Wancé
- Vhucu
- Stédé
- Hwe
- Xwla (Phla)
- Fon
- Gen
- Anexo
- Gliji
- Agwe
- Kpesi
République du Bénin
25 parlers- Waci
- Gen
- Agwe
- Phla
- Phelé
- Kotafon
- Saxwe
- Se
- Tsapha
- Sikpi
- Gbesi
- Dogbé
- Hwe
- Ci
- Ayizo
- Ifè
- Tèfin
- Kpase
- Arohún
- Maxi
- Agbome
- Weme
- Movɔli
- Gun
- Setto
Nigéria
7 parlers- Alada
- Gun
- Phelé
- Asonté
- Weme
- Gbekon
- Savi
Quelques observations
Noms de parlers et de communautés
Chaque nom désigne une communauté sociologique et son parler. Pour le parler, on suffixe -gbe ; pour la communauté locutrice, on ajoute -vi, -no, -li ou -kpɔ (Gungbe, Hwegbe, Wacigbe…). Exceptions : Kogbe (non Kotafongbe), Movɔli, Agbomegbe ou Agbégbe.
Peci, Anéxo, Gliji, Agói
Les gens de Peci disent parler Gbingbe. Ceux d’Anéxo, Gliji et Agói disent parler Gengbe — le Gen formant une section à part entière.
Termes absents ou externes
Idù, Ajá et Ifè n’apparaissent pas dans l’inventaire (communautés vastes, peu identifiantes spontanément). Mina et Popo sont courants chez les non-locuteurs. Danxomegbe couvre Kpase, Arohún et Agbome.
Regroupement dialectologique
En tenant compte des réalités sociolinguistiques et en se fondant sur des données purement linguistiques, les parlers peuvent être regroupés provisoirement en cinq ensembles (voir chapitre 7 pour les bases détaillées) :
Dialectes Vhe
(i) Dialectes Vhe.
Dialectes Gen
(ii) Dialectes Gen.
Dialectes Ajé
(iii) Dialectes Ajé.
Dialectes Fon
(iv) Dialectes Fon.
Dialectes Phla-Phera
(v) Dialectes Phla-Phera.
Formes écrites
De ces parlers ont émergé une douzaine de formes écrites contemporaines :
Éwé / Ewe
Au Togo et au Ghana : Éwé/Ewe, reposant sur Awlan mais comptant aussi des parlers voisins plus au nord.
Formes écrites béninoises
Fon (Kpase, Agbome), Aja (Dogbé, Hwe), Gen, Waci, Saxwe, Gun, Ifè, Kotafon, Tèfin, Weme, Ayizo. D’autres sont en préparation (Phelé, Phla…).
D’autres formes écrites sont en cours d’élaboration, notamment pour le Phelé, le Phla, etc. L’histoire de ces graphies et du glossonyme « Gbe » fait l’objet d’études approfondies dans la tradition linguistique gbe.